Pada akhir April 2025, dunia Katolik dikejutkan oleh kabar berpulangnya Paus Fransiskus yang telah memimpin Gereja selama satu dekade. Kepergian pemimpin spiritual lebih dari satu miliar umat Katolik itu langsung memicu pertanyaan besar: Siapakah sosok yang akan menggantikan tongkat estafet kepausan?
Sejak awal masa pontifikat Fransiskus pada 2013, Vatican telah menunjukkan keterbukaan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Langkah-langkah reformasi, dialog lintas agama, hingga perhatian khusus pada isu kemiskinan dan keadilan sosial menjadi ciri khas kepemimpinannya. Tidak mengherankan jika spekulasi pun beredar: Mungkinkah paus berikutnya datang dari luar Eropa Barat? Khususnya, dari benua Asia atau Afrika.
Reformasi Kepausan di Era Pasca-Fransiskus
Era Fransiskus ditandai dengan keberanian mengambil langkah-langkah progresif dalam banyak aspek. Mulai dari kurban ekonomi Vatikan, hingga berani melakukan dialog terbuka dengan komunitas LGBTQ+ dan pertemuan bersejarah dengan pemimpin agama lain. Tren ini memunculkan harapan baru bahwa paus selanjutnya akan terus membawa semangat inklusivitas dan representasi global.
Secara historis, paus-paus sebelum Fransiskus selalu berasal dari Italia atau negara-negara Eropa Barat. Yohanes Paulus II (Polandia), Benediktus XVI (Jerman), dan Paus Yohanes Paulus I – semuanya melanjutkan dominasi benua Eropa. Dengan dunia Katolik yang semakin tumbuh pesat di Asia-Afrika, pertanyaan pun mengemuka: Apakah waktu untuk mengalihkan sorotan kepada wilayah-wilayah ini telah tiba?
Gerbang Vatikan Terbuka untuk Asia dan Afrika
Kardinal St. Peter’s Basilica, proyeksi masa depan: Asia kini menyumbang lebih dari 15% populasi Katolik dunia, sedangkan Afrika mencapai hampir 20% dan terus berkembang pesat. Pertumbuhan signifikan ini menjadi salah satu alasan utama mengapa banyak pakar gereja mendukung calon dari kedua benua tersebut. Representasi dari Asia atau Afrika bukan saja akan memperkaya sudut pandang Gereja, tetapi juga mengirimkan pesan kuat tentang universalitas panggilan Katolik.
Siapa Saja Kandidat Potensial?
Dari sekian banyak nama yang beredar, ada beberapa profil kardinal yang paling sering disebut dalam berbagai diskusi Vatikan:
1. Kardinal Luis Antonio Tagle (Filipina)
Lika-liku kariernya diibaratkan sebagai "jembatan Timur-Barat." Sebagai mantan Pemimpin Caritas Internationalis dan Prefek Kongregasi untuk Evangelisasi Umat, Tagle dikenal enerjik, dekat dengan kaum miskin, serta fasih berbahasa Inggris dan Italia. Julukan "Fransiskus dari Asia" menyematkan harapan bahwa ia mampu melanjutkan visi reformis yang sama. Namun, masa baktinya di Caritas sempat tersandung tuduhan perundungan institusional, yang mungkin menjadi bahan pertimbangan dalam konklaf.
2. Kardinal Charles Maung Bo (Myanmar)
Pemimpin Katolik terbesar di Asia Tenggara ini dikenal sebagai advokat hak asasi manusia dan perdamaian. Bo aktif memperjuangkan toleransi di tengah konflik etnis di Myanmar. Latar belakangnya yang menghadapi tantangan keras dalam misinya membuatnya dihormati sebagai pejuang keadilan sosial.
3. Kardinal Peter Erdo (Hongaria)
Walau berasal dari Eropa Timur, Erdo menjadi simbol jembatan antara arus konservatif dan progresif Gereja. Fasih berbahasa Italia dan Inggris, ia diyakini mampu meredam gesekan internal Vatikan. Pengalaman memimpin Keuskupan besar memberi nilai lebih bagi stabilitas.
4. Kardinal Peter Appiah Turkson (Ghana)
Sebagai tokoh penting dalam Kuria Romawi, Turkson membawa gaya diplomasi yang halus. Lahir dan besar di Ghana, ia mewakili suara Afrika sub-Sahara dengan pengalaman langsung menghadapi tantangan sekularisme dan kemiskinan ekstrem.
5. Kardinal Fridolin Ambongo Besungu (Kongo)
Sering dijuluki "Bergoglio dari Afrika," Ambongo menunjukkan dedikasi tinggi kepada kaum marginal. Ia acap kali memilih cara hidup sederhana, misalnya menggunakan sepeda untuk berkeliling wilayah keuskupannya.
6. Kardinal Jean-Marc Aveline (Prancis)
Meski bukan dari Asia atau Afrika, Aveline mendapatkan sorotan karena pendekatannya yang inklusif terhadap imigran dan umat Muslim. Keputusannya untuk menjadi pendukung dialog antaragama di kota pelabuhan Marseille menjadi salah satu pencapaian pentingnya.
7. Kardinal Pietro Parolin (Italia)
Sekretaris Negara Vatikan itu tetap dianggap salah satu kandidat terkuat meski bukan berasal dari Asia-Afrika. Keahliannya dalam diplomasi global, termasuk perjanjian dengan Tiongkok, menjadi modal penting.
Mekanisme Konklaf: Momen Penentuan
Setelah pengumuman resmi kematian paus, seluruh kardinal berbondong-bondong ke Roma untuk mengikuti konklaf. Prosesi tertutup di Kapel Sistina ini mengharuskan dua pertiga suara untuk memunculkan putihnya asap yang menandakan terpilihnya paus baru. Kekuatan diplomasi di balik layar akan memainkan peran krusial, sementara suara-suara dari Asia dan Afrika menanti pijakan lebih kokoh.
Mengapa Pilihan dari Asia atau Afrika Bermanfaat?
Keterwakilan Global: Dengan semakin besarnya komunitas Katolik di Asia-Afrika, pemilihan kardinal dari wilayah ini akan mencerminkan keragaman Gereja universal.
Visi Inklusif: Banyak calon dari benua ini memiliki rekam jejak kuat dalam isu sosial, hak asasi, dan dialog lintas budaya.
Semangat Muda: Beberapa kandidat Asia, seperti Tagle yang kini berusia di awal 70-an, dipandang mampu meneruskan kepemimpinan dalam jangka panjang.
Sinyal Reformasi: Nama-nama dari luar Eropa akan menjadi tanda komitmen Vatikan pada pola kepemimpinan yang terbuka dan adaptif terhadap zaman.
Tantangan dan Peluang ke Depan
Tidak mudah menerka komposisi konklaf dan lobi-lobi di balik layar. Faksi tradisional akan berusaha menjaga ajaran dan praktik lama, sementara kelompok progresif mendorong pembaruan. Namun, peluang bagi Asia dan Afrika terbuka lebar, mengingat dinamika demografi dan kebutuhan Gereja di masa depan.
Kesimpulan
Spekulasi tentang paus baru yang berasal dari Asia atau Afrika bukan sekadar angin lalu. Pertumbuhan pesat umat Katolik di kedua benua ini, ditambah dorongan kuat untuk mempertahankan semangat reformasi, membuka kemungkinan sejarah baru bagi Gereja Katolik. Kini, seluruh mata dunia tertuju pada asap putih di atas Kapel Sistina yang akan segera mengumumkan nama penerus Fransiskus.